RALPH KLEIN 'MR. BASKETBALL' I EL PRIMER PARTIT DEL MACCABI A LA COPA D'EUROPA
Aprofitant el Maccabi-Barça d'aquest vespre repassarem la figura del gran Ralph Klein, jugador i entrenador de l'equip macabeu i l'arquitecte del basquetbol israelià.
Klein va néixer durant la República de Weimar a Berlín el 1931. De família jueva d'Hongria ell i els seus van poder tornar a Budapest abans de l'esclat de la 2a Guerra Mundial. Però el nazisme va causar estralls, ja que el pare va ser deportat a Auschwitz, on moriria poc després.
Per sort, la resta de la seva família va sobreviure al genocidi contra el poble jueu gràcies a Raoul Wallenberg, un prestigiós arquitecte, empresari i diplomàtic de grans conviccions humanitàries. A l'edat de 16 anys i un cop acabada la Guerra, Klein va començar a jugar a futbol.
Però ràpidament es va decantar pel bàsquet i va debutar a la lliga hongaresa. El 1951, dins l'Aliyà, va emigrar a Israel un cop que el 1950 s'aprovés la Llei de Retorn, per la qual es garantien els drets de tornada dels jueus a Israel, d'establir-s'hi i obtenir-ne la ciutadania.
Així doncs, Ralph Klein va fitxar pel Maccabi l'any 1952 un cop finalitzat el seu servei a la Marina israeliana. Amb l'equip groc guanyaria 8 Lligues i 6 Copes dIsrael, jugaria un total de 160 partits i anotaria la xifra de 2.701 punts durant 12 anys.
Paral·lelament jugaria 68 partits amb el combinat nacional i participaria als JJOO de Helsinki 52. Un cop penjades les botes iniciaria una llarga trajectòria com a tècnic (1969-1997), i en què destaca la consecució de la Copa d'Europa de 1977 (vs. Varese) a les ordres del Maccabi.
A cavall d'equips entre Israel i la seva Alemanya natal, Klein es va fer càrrec de les 2 seleccions. En el cas d'Alemanya Occidental entre el 83 i el 87, quan Pesic li agafaria el relleu. El 2006 va rebre el Premi Nacional de l'esport d'Israel amb el mític porter Yaakov Hodorov.
Un any més tard li diagnosticarien un càncer colorectal i l'any 2008 moriria a l'Hospital Sheba, al districte de Tel Aviv, a l'edat de 77 anys. L'any 2011 es va estrenar el film 'Playoff', una pel•lícula dedicada a la figura de Ralph Klein i dirigida per Eran Riklis.
I com diu el titular d'aquest fil, també us volem parlar d'un partit, d'un matx del Ralph Klein jugador i, concretament, del primer enfrontament del Maccabi a la Copa d'Europa. Marxem, atenció, fins la temporada 57-58, la de la primera edició de la màxima competició continental.
I ens referim al partit entre el Bucarest (de Costantin Herold) i el Maccabi del 23 d'abril de 1958. Els homes que entrenava Yehoshua Rozin caurien clarament davant dels romanesos per 84-65 a l'anada de la fase final del Grup C i per un ajustat 61-63 a casa a la tornada.
Ralph Klein aportaria 18 punts en la 1a mànega i 12 en la 2a, en una fase de classificació en què hi havia equips avui dia impensables com l'Alep de Síria o el Beirut libanès. Val a dir que el format va ser una mica embolicat, amb grups segons la geografia dels participants.
En el cas dels de Tel Aviv, la FIBA els donaria una 'wildcard' per jugar la fase final d'aquest esmentat Grup C (Sud-Est d'Europa). Per cert, l'equip romanès, amb la llegenda Mihai Nedef a les pistes, cauria eliminat als 1/4 contra el futur sotscampió: l'Akademik de Sofia búlgar.
