Autor: Sergi Díaz
Ja ha arribat, ja la tenim aquí. L'NBA torna a estar amb nosaltres. Després d'un estiu mogut amb la confecció de nous mega-equips per intentar destronar els Golden State Warriors, la bola es posava en marxa amb un duel picant: Cavs-Celtics. Reedició de les passades Finals de Conferència amb l'al·licient del traspàs de Kyrie Irving a Boston. Els verds, a més, s'havien fet amb els serveis d'un dels agents lliures més cotitzats: Gordon Hayward. El tret de sortida semblava gairebé immillorable.
Malauradament, l'excitació dels seguidors NBA -servidor inclòs- va durar poc més de 5 minuts. En una desafortunada acció en un salt amb Crowder, Hayward xocava amb el nou aler dels Cavs i la caiguda faria esgarrifar tot el món del basquetbol. Hayward s'havia trencat -literalment- el turmell. Part del nou projecte verd s'ensorrava a la vegada que milers i milers d'aficionats d'arreu del món donaven ànims a Hayward. El partit ja no seria el mateix, però l'orgull verd els faria lluitar fins el final. El nou aler de Boston ja ha estat operat amb èxit i s'espera que es perdi tota la temporada.
No de la mateixa gravetat que la de Hayward, però les lesions s'han anat succeint gairebé cada dia en aquesta primera setmana NBA, algunes fins i tot ja s'arrosseguen des de pre-temporada. Després de l'esgarrifosa lesió de Hayward, n'arribaven d'altres. Chris Paul serà baixa 4 setmanes per una lesió al genoll; Dennis Smith Jr -flamant rookie de Dallas i una màquina de highlights- s'ha perdut alguns partits per una inflamació al genoll; Milos Teodosic serà baixa indefinida per una lesió a la fàscia, Schroder es perdrà uns partits per un esquinç de turmell, Markelle Fultz- número 1 del Draft- no pot llançar bé els tirs lliures per una lesió a l'espatlla i això li està minvant la moral; Dante Exum s'ha tornat a lesionar el genoll; els germans Morris tampoc han pogut jugar amb els seus equips en aquest inici de campanya; Rondo es va lesionar just abans de començar la temporada; Nico Batum serà baixa almenys 6 setmanes; Ntilikina tampoc ha pogut jugar a ple rendiment amb els Knicks; Kawhi Leonard no ha pogut començar el curs; i molts altres jugadors -Aaron Gordon, Marcus Smart, Hassan Whiteside, Bogdan Bogdanovic- que estan llistats com a Game Time Decision (dubte fins l'hora del partit per petits esquinços o molèsties).
Però no tot són males notícies a la millor lliga del món. S'ha de parlar de l'excel·lent fornada de rookies (mal debut de Lonzo Ball davant Patrick Beverley -grandíssim defensor-, però posterior partidàs a Phoenix amb 29 punts, 11 rebots i 9 assistències; dobles figures de Jayson Tatum (14-10) i Dennis Smith Jr (16-10) el dia del seu primer partit; Ben Simmons demostrant a Philadelphia que pot fer de tot i bé; i De'Aaron Fox posant la sisena marxa amb els Kings. Acaba de començar, però la cursa pel Rookie de l'any serà molt divertida.
I deixem el millor pel final. Hi ha un nom que ha sobresortit aquests primers dies de competició. L'any passat va guanyar el premi a jugador més millorat i se li suposa un sostre infinit convertint-se en un perfil de jugador impossible d'aturar. El gran Kobe Bryant el va reptar a guanyar l'MVP aquesta temporada i sembla ser que el grec s'ho ha agafat al peu de la lletra. Només han transcorregut tres partits, però Giannis Antetokounmpo ja ha presentat una ferma candidatura a millor jugador del curs 2017/18: 37 punts i 13 rebots el dia de l'estrena, 34-8-8 davant LeBron James i 44 punts – millor marca personal - amb recuperació, esmaixada i tap en els últims segons per donar la victòria contra els Blazers. En acabar el partit, Giannis es va quedar la pilota per signar-la i dedicar-la al seu pare, que va morir fa un parell de setmanes degut a un atac de cor: «Aquesta és per tu, pare. Hem guanyat avui i he anotat 44 punts». Per si els números no fossin prou escandalosos, el grec està llançant sempre per sobre el 55% en tirs de camp i deixant infinitat de highlights i jugades dignes de top10. The Greek Freak és d'un altre planeta i ha vingut a demostrar que pot arribar a ser el que ell es proposi.