Autor: Pau Cortés
Fotografies: Euroleague.net
Ha encetat ja un play-off de l'Eurolliga d'allò més singular: cap dels enforntaments té precedents en aquesta fase des que es juga la competició europea en el format actual. I també singulars han estat els partits diputats per la manera com s'han desenvolupat: el CSKA ha suat per desfer-se del Khimki a casa (en el que a priori és el duel més desigual), mentre que en el partit que enfrontava dos equips que havien acabat amb el mateix balança la fase regular, el Reial Madrid ha patit una desfeta de quasi trenta punts a la pista del Panathinaikos.
CSKA de Moscou 98 Khimki 95
El duel que a priori havia de ser més desigual, entre el primer classificat de la fase regular, el CSKA, i el vuitè, el Khimki, entre un equip que havia acumulat un 50% més de triomfs que l’altre (24-16), ha demostrat que quan arriba l’hora dels play-offs les diferències minven i que cada partit s’ha de lluitar fins al final. Ben poc li ha faltat al Khimki amb inaugurar aquesta fase de la competició guanyant per primer cop a Moscou des que es juga la competició europea amb el format actual.
I no només això sinó que de fet ha controlat amb certa claredat la primera meitat del matx, amb distàncies que han fregat (però mai arribat) als dobles dígits. Sobretot gràcies a un primer quart de gran intensitat ofensiva en què han anotat més de 30 punts. Ha estat sobretot a la represa que els moscovites han començat a prendre consciència de la situació, dels problemes que els podria suposar la possibilitat, gens hipotètica, de començar l’eliminatòria amb una derrota a casa. Al final, un parcial d’11 a 0 a l’arrencada del darrer quart ha canviat la tendència, però el Khimki mai no s’ha rendit: Stefan Markovic ha tingut un triple gairebé sobre la botzina que hauria empatat el matx.
Un dels jugadors que ha liderat el parcial decisiu del darrer quart, Othello Hunter, ha estat el millor jugador del matx, amb 18 punts, 8 rebots i un 28 de valoració.
Panathinaikos 95 Reial Madrid 67
En canvi, el Reial Madrid ha patit una desfeta considerable en una eliminatòria a priori molt més igualada que l’anterior. De fet, tant igualada que els dos equips arribaven amb el mateix balanç de triomfs/derrotes, amb el Madrid de fet amb un balanç molt més positiu de punts anotats/rebuts. Però l’atzar li va ser cruel: es va produir un triple empat entre madrilenys, atenencs i l’Olympiacos, i el que va acabar decidint va ser que dels sis enfrontaments entre tots tres, els del Pireu n’havien guanyat 3, el Panathinaikos 2 i el Madrid 1, essent tercer, quart i cinquè, respectivament. Els de Laso, per tant, van perdre el factor pista favorable.
Un factor que avui el Panathinaikos ha sabut explotar perfectament. Els de la capital grega sempre s’han trobat còmodes a la pista, tot el contrari que els de la Lliga ACB,que al primer quart amb prou feines han pogut anotar una tretzena de punts, també gràcies al bon treball defensiu local. Un bon treball que s’ha vist reflectit també a les estadístiques: per exemple, els de Xavi Pasqual han capturat onze rebots defensius més que el seu rival. Al segon quart les diferències s’han mantingut, però a la represa la diferència s’ha disparat, tant que ha sobrat un quart sencer. Quan començava el darrer període, l’avantatge local era de més de 30 punts. Els grecs han tingut tanta determinació ofensiva que han fet quasi vint punts més sobre la seva mitjana anotadora de la fase regular.
A aquesta determinació hi ha contribuït decisivament Mike James, amb 24 punts per un 27 final de valoració. Cal destacar també l’aportació de Nick Calathes, el millor del matx i amb dobles figures: 11 punts i 16 assistències per un 29 de valoració.