L’Olympiacos hi ha tornat. Per enèsima vegada, per milèsima vegada. Els grecs han superat el CSKA als instants finals amb l’aparició conegudíssima de l’executor implecable, del sospitós habitual més buscat arreu del vell i bell continent: Vassilis Spanoulis. El geni de Larissa ens sorprèn i ens fa callar cada temporada. El físic no perdona però els seus recursos són de repertori inesgotable.
Els que seguim aquest jugador, aquesta competició, la poderosa màquina que és el CSKA i l’ús disciplinat que fa l’Olympiacos del joc escarransit però escandalosament efectiu, ens adonem que cada cop que els russos s’enfronten als del Pireu en una fase final comencem de nou incrèduls, i pensem que no és possible que torni a passar l’impensable, que el guió del partit tingui un contracte de permanència amb allò inversemblant. I ens tornem a equivocar, de fit a fit.
De les 19 vegades que s’han enfrontat uns i altres fora de la F4 en era moderna el CSKA n’ha guanyat 16. En canvi, en aquesta realitat paral·lela que és la final a quatre l’Olympiacos ha superat els moscovites les quatre vegades que s’han trobat: 1 cop en la final i 3, comptant la d’avui, en semifinals. Amb els 10 dels 14 punts del grec al darrer quart, amb 6 assistències totals, els d’Sfairopoulos han superat el CSKA per 78 a 82 i jugaran la vuitena final de la seva història.
Printezis i Papanikolau, amb els mateixos guarismes que Spanoulis, han ajudat a recuperar un marcador que ha arribat a ser de 12 punts a favor del d’Itoudis. Tedosic, màxim encistellador dels seus amb 23 punts i De Colo, amb 16 punts però amb un pobre 5 d’11 en tirs de 2 punts no han pogut fer res per canviar el destí d’un matx que sembla que hem vist moltes vegades.
El CSKA domina en l’intercanvi inicial
El partit ha començat com les semifinals anteriors entre els dos equips, amb un CSKA més ben posat damunt del parquet. Malgrat tot, l’Olympiacos ha aguantat els triples inicials d’homes com Jackson o les cistelles de De Colo a mercè de l’encert exterior de Papanikolau i d’Spanoulis (9-9 min. 6).
Però a partir d’aquí els del Pireu s’han assecat, i els russos, sense gaire idees en atac, han sabut treure rèdit dels bonus de l’Olympiacos. Entre Jackson, De Colo i Teodosic han anotat 7 punts consecutius. Milos completava el parcial de 9-0 (18-9) amb una cistella de 2 punts. Papapetrou i Printezis retallaven (18-12) a la fi del primer quart.
Mantzaris manté viva l’esperança grega
Al segon quart Itoudis deixava Augustine com a referència interior per donar descans a Hines. I l’ex del València i del Gran Canària era l’encarregat d’anotar els 4 primers punts d’aquests segons 10 minuts. Mentrestant, aprofitant les primers pilotes perdudes del CSKA i alguns errors en el tir en transició, Papapetrou, Birch i el primer triple de Mantzaris igualaven el matx (22-20 min. 14).
Tornava Hines al parquet, i acompanyat per De Colo donaven la màxima diferència fins al moment per als moscovites (30-20 min. 17). Una distància que augmentaria, tot i els 5 punts seguits de Printezis, gràcies a tres triples seguits de Teodosic (40-27 min. 20). Ara bé, la vida de l’Olympiacos no s’acaba mai, i un triple de Mantzaris i un altre sobre la botzina d’Agravanis permetien somiar els hel·lens (40-33).
Aquell gat del Pireu que tenia set vides
A la tornada de vestidors Milutinov posava els seus a 2 amb una cistella a la pintura, però el matx de seguida entraria en una dimensió d’intercanvi de cops que, òbviament, afavoria els russos. Aaron Jackson obria escletxa amb un triple que situava el 51 a 44 (min. 25). S’encallava el ritme anotador, i el CSKA viuria del tir lliure fins al final del quart.
Des del punt de personal els moscovites marxaven fins al +10 (56-46 min. 28), però Papanikolau no estava disposat a que el seu equip llencés la tovallola, i amb 5 punts després de dos tirs lliurats precedia tres triples seguits del seu equip: dos de Mantzaris i un altre d’Agravanis. El segon de Vangelis, però, altre cop sobre la botzina, en aquest cas del tercer període (64-60).
Spanoulis torna a decidir el destí del partit
Spanoulis apareixia d’ençà el primer quart per situar l’Olympiacos a un sol punt (65-64 min. 32). El CSKA, que veia les orelles al llop, no s’ha deixat intimidar, de moment, i De Colo i Augustine donaven oxigen als russos (69-64 min. 34). A partir d’aquí tot s’ha esdevingut en favor dels grecs i en contra d’un CSKA que com li passa quasi sempre a la ‘Final Four’ s’ha boicotejat a si mateix.
El sospitós habitual Vasilis Spanoulis s’ha fet gegant i ha allargat la seva ombra majestuosa amb tres cistelles seguides de les seves. Les dues primers per empatar el partit amb la clàssica penetració amb suspensió a l’aire per evitar el xoc. La tercera per capgirar per primer cop per l’Olympiacos amb un triple impossible, calca absoluta de Madrid 2015 (73-74 a menys de 2′ per la fi).
Ja s’havia destapat la caixa dels trons, ja havia despertat la més que bèstia negra del CSKA. A la jugada següent ‘Kill Bill’ ha assistit un ‘alley-hoop’ per Birch (73-76 a 1′ 15”). I tot i que Teodosic ha empatat a 76 amb un triple com una casa de pagès quan s’entrava al darrer minut el destí ja estava escrit. Spanoulis, com si fos Jordan amb Paxson, ha donat el tir a un Green que sense tenir el dia no ha perdonat (76-79 a 41”).
Tot allò que ha passat després ha estat la frustració del CSKA i la determinació de l’Olympiacos. El joc d’escacs dels tirs lliures no ha decantat una balança que altra vegada torna a caure del cantó dels del Pireu, que diumenge jugaran la final contra el guanyador de la segona ‘semi’. Ja no tenim paraules per definir ni a Spanoulis ni a l’Olympiacos. Només podem donar-los les gràcies per fer-nos viure la història del nostre esport.